Die Erle gehört mit dem Ahorn und der Birke zu den bekanntesten heimischen, stark zuckerhaltigen Holzarten. Durch den hohen Zuckergehalt dieser Holzarten verfärbt sich das zuerst fast weiße Holz nach dem Luftkontakt gelblich. Diesen Effekt kann man bei der Erle besonders gut und schnell beobachten. Neben der Holzfarbe, welche von Hell-Gelblich bis Hell-Rötlich-Braun reicht, beeinflusst der Zuckergehalt auch das Holzbild.

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Typisch für Erlenholz sind häufig auftretende Markflecken (kleine schwarze Streifen), welche von der Kambium-Minierfliege stammen. Die Erle bildet gelegentlich Scheinholzstrahlen aus, diese sind auf dem Holzbild aber nur schwach erkennbar. Die Jahrringe sind ebenfalls nur schwach ausgeprägt. Das Holz ist mittelschwer sowie weich bis mittelhart.

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Erlenholz ist an der Luft nicht dauerhaft, wodurch es rein im Innenbereich genutzt werden kann. Unter Wasser ist die Dauerhaftigkeit jedoch extrem hoch. Erlenholz ist vor allem durch die Stadt Venedig bekannt, da ein Großteil Venedigs auf Millionen von Erlenpfählen steht.